Ils sont là avant le coup d’envoi et bien après le coup de sifflet final. Ils tracent les terrains, tiennent la buvette, conduisent les minibus, remplissent les feuilles de match, rassurent un enfant, conseillent un dirigeant, réparent une fuite, animent un réseau social ou organisent un concert pour faire vivre le club. Souvent discrets, toujours indispensables, les bénévoles sont la première richesse du rugby français.

Dans les 1 796 clubs affiliés à la FFR, ils forment une armée pacifique, engagée, passionnée, structurante. Sans eux, pas d’école de rugby, pas de tournoi, pas de journée anniversaire, pas de loto, pas de lien social. Aujourd’hui, leur engagement dépasse le simple cadre sportif  : il touche à l’éducation, à la citoyenneté, à l’inclusion, à la transition écologique. Il raconte aussi une certaine idée du collectif, du don de soi et de la transmission.

Mais le bénévolat évolue. Les formes d’engagement changent, les disponibilités se scindent, les attentes se transforment. Les clubs s’adaptent, structurent, forment et valorisent ces licenciés de l’ombre. La Fédération accompagne également les clubs en mettant à leur disposition des outils adaptés et en valorisant l’engagement de leurs bénévoles. Derrière les chiffres en hausse des licences dirigeants, derrière les labels et les plans d’action, il y a surtout des visages, des prénoms, des histoires.

Cet abécédaire propose de parcourir le bénévolat comme on feuillette un album de famille  : par mots-clés, par anecdotes ou par témoignages. De A comme Âme à Z comme Zéro, en passant par Famille, Compétence, Kilomètres ou Reconnaissance, il brosse le portrait d’une force tranquille, pilier de notre sport. Une force qui, hier comme demain, fait battre le cœur du rugby.