Ici, le cadre est rare. Entre tradition et avenir, le stade Joseph-Gascon, fief des Noir et Blanc, finit sa réfection (pelouse et vestiaires) et jouxte le lycée Scheurer-Kestner, non loin de la Thur qui serpente au bas de la vallée. Dans ce cadre rural se dressent aussi les coteaux de vin de Rangen, le château de l’Engelbourg ou l’Œil de la Sorcière, sans oublier l’usine Tronox considérée comme l’une des plus anciennes usines chimiques au monde, produisant chaque année 30 000 tonnes de dioxyde de titane (permettant l’amélioration de la qualité de l’air ou de rendre opaque le plastique).
Par-delà cette histoire, Le club thannois se distingue par la qualité et la constance de ses engagements, à commencer par son école de rugby, labellisée une étoile depuis 2016, véritable socle de son projet de formation et de développement. Alors que de nombreux clubs engagés se distinguent généralement par un pilier particulièrement fort ou par une action emblématique parmi les cinq axes du Label Club Engagé, le Rugby Club Thann affiche, lui, un niveau de performance homogène et élevé : chacun des cinq piliers atteint au minimum trois étoiles sur les cinq prévues par le LCE.
Dans cette région du Grand Est, derrière les clubs des grosses agglomérations que sont Nancy et Strasbourg, Thann (7 000 habitants, 30 000 environ avec zone urbaine) apparaît en 4e position du classement du Label Club Engagé en nombre de points (420). « S’engager autrement par le rugby, notamment sur notre territoire, est une évidence, souligne Jean-Philippe Goddard, président du club. Une dynamique que le RC Thann fait vivre depuis de nombreuses années. Le Label Club Engagé a notamment permis de structurer et de valoriser l’ensemble des actions menées, révélant à quel point le club contribue, de longue date, à la vie locale et au dynamisme de la cité. »
Si Mary-Lorène Goddard (épouse du président) est la responsable administrative de l’école de rugby, Virginie Manakofaiva en est la responsable sportive. Elle accompagne professionnellement des enfants en situation de handicap au collège de Thann en tant qu’accompagnante d’élèves en situation de handicap (AESH). Au RCT, elle est aussi référente du sport adapté et formatrice, tout en ayant ouvert la section rugby à 5 loisirs.
Virginie Manakofaiva est fière des bons chiffres du LCE : « C’est une sorte de retour sur investissement de nos efforts du quotidien même si ce n’est pas le sens premier de notre action. » Au-delà de son cœur de métier, la formation et la compétition, le RC Thann déploie un éventail d’actions particulièrement riche et diversifié, confirmant son rôle d’acteur majeur du rugby dans le sud du Haut-Rhin. Parmi les différents axes du Label Club Engagé, les volets Éducation et Citoyenneté se distinguent toutefois par leur forte mobilisation au quotidien.
Pour ces deux piliers, plusieurs chartes existent au club, à destination de l’éducateur, du joueur, du parent ou même de l’école de rugby dans son ensemble. Y sont détaillés de façon colorée les droits, devoirs et impératifs pour ces acteurs ou consommateurs rugbystiques. « Ces chartes permettent de passer des messages sur nos valeurs, abonde le président Jean-Philippe Goddard. Quand on rejoint notre entité, on a quelques devoirs, à commencer par le respect de chacun et chacune. »
Pour le président, le dispositif permet surtout de formaliser une méthode de travail et le type de relation que le club entend construire, « notamment avec les parents, appelés à être de véritables acteurs de la vie du club et non de simples consommateurs ». Dans la matière Éducation, on retrouve les thématiques de l’école de rugby, du scolaire, de l’insertion ou de l’arbitrage. Le fait d’avoir accueilli cette saison en ses rangs l’arbitre de Nationale Augustin Cellier, l’EDR (1 étoile) ou le scolaire (lire L’œil de…) sont essentiels au pied des Hautes-Vosges.
Le centre socio-culturel de Thann a déjà été invité à venir faire essayer le sport ovale à ses bouts de chou. Des animations dans les quartiers et campagnes ont aussi été menées par le club haut-rhinois qui a aussi participé au non moins célèbre Tournoi national des Quartiers et des Campagnes. « J’ai longtemps pratiqué le basket et l’athlétisme lorsque mes filles faisaient de la gymnastique, explique Virginie Manakofaiva. Ce sont de très beaux sports, mais le rugby porte des valeurs et une déontologie qui lui sont propres. Il est donc naturel de vouloir les partager avec le plus grand nombre, avec les habitants du territoire, sans distinction d’âge, d’apparence ou de niveau. Au fil des années, le club a su préserver son esprit familial et continuer à ouvrir le rugby à tous. »
Pour les joueurs et joueuses habitant loin de Thann ou dont les parents rencontrent des difficultés, le club a mis en place une navette pour les conduire aux entraînements et matchs, complétée par un covoiturage efficace entre familles. Pour le président Goddard, au-delà de son rôle de club de rugby dans le Grand Est, le RCT est fier de contribuer à la vie locale : « L’implication des jeunes, la cohésion avec la société et nos actions de rugby adapté ou loisir ont du sens pour nous. Tout cela résulte de plusieurs générations de dirigeants et de passionnés. Pas étonnant que la municipalité nous considère comme un acteur clé de l’animation de la ville et nous soutienne activement. »
D’autres initiatives, relevant ou non des différents piliers du Label Club Engagé, méritent également d’être mises en avant. Les féminines du club, par exemple, ne sont pas en reste. Aux côtés de leurs homologues du RC Mulhouse, elles évoluent sous le nom des Storkas en Fédérale 2 féminine. Fidèles à leur identité régionale, elles arborent fièrement la cigogne sur leur logo, symbole du Grand Est, dans une déclinaison originale qui les distingue tout en affirmant leur lien avec le RC Thann. Cette démarche illustre parfaitement la volonté du club de promouvoir le rugby pour toutes et tous, dans un esprit d’ouverture et de convivialité.
L’action Rugby pour Elles a été mise en place en mars dernier pour répondre concrètement aux besoins du club. Face à la hausse des coûts de transport et à la réticence des entreprises de location de bus depuis la Covid, les Noir et Blanc ont trouvé une solution simple : acquérir un minibus, avec un second en prévision. « Nous sommes un peu isolés et les déplacements représentent une part importante de notre budget, explique Virginie Manakofaiva. C’est aussi ce qui nous pousse à imaginer des solutions et à organiser des actions pour les financer. »
Le sport adapté bénéficie également d’une attention particulière. Le club a noué un partenariat avec un ESAT local, permettant aux joueurs et dirigeants d’intervenir régulièrement, notamment pour le transport des résidents lors des vacances estivales, renforçant ainsi les liens entre le club et la communauté locale.
Le rugby loisir compte, lui, près d’une trentaine de licenciés avec un double objectif. « En plus de faire s’amuser les pratiquants, analyse Jean-Philippe Goddard, le président, on pensait proposer ce rugby aux parents de l’école de rugby afin qu’ils restent au moment de l’entraînement de leurs enfants. Lors des matchs et tournois qu’ils disputent, ce sont aussi des ambassadeurs de notre club qu’ils font rayonner. »
Virginie Manakofaiva souligne l’importance de cette section, qui se réunit chaque lundi soir : « Ce rugby attire d’anciens quinzistes, mais aussi des débutants, des parents souhaitant jouer comme leurs enfants, ou des personnes en quête de liens sociaux. »
Engagé dans sa ville, le club organise des événements emblématiques, comme la marche gourmande ou le salon Vins et saveurs des terroirs, qui en est à sa 32ᵉ édition. Chaque année, le week-end du 15 août, près de 6 000 visiteurs se pressent pour découvrir les produits de 32 exposants venus de toute la France, soutenus par la mairie et mis en valeur grâce à l’investissement de 120 bénévoles.
Joueurs, joueuses, parents, enfants et supporters se mobilisent pour aider et créer du lien, tout en contribuant au financement du club. « Les actions liées au LCE peuvent sembler naturelles, mais nous avons choisi de les valoriser, notamment en affichant nos résultats sur les cinq piliers du Label », explique le président Jean-Philippe Goddard. Cette démarche permet aux parents, partenaires et collectivités de mesurer tout le travail accompli par un club de confiance, qui joue un rôle majeur dans son bassin.
Dans le cadre de l’appel à projets France 2023, le club a été sélectionné et a pu bénéficier d’un soutien financier. Grâce à cette aide, le passage à un éclairage LED écoresponsable, la réfection du terrain principal et des vestiaires, ainsi que l’installation d’un panneau d’affichage ont pu être réalisés, renforçant encore les infrastructures du club et son engagement durable.
Et l’avenir est toujours en réflexion, comme avec ce projet de mise en place d’une salle de 250 m² polyvalente, proposant des solutions sport, gym, musculation, vidéo ou partenaires, le tout attenant aux installations du stade Joseph-Gascon. À l’est de Thann, la mise en place d’une antenne de l’école de rugby à Wittelsheim est aussi en cours. Le RCT a déjà installé un éclairage sur un terrain du site.
Enfin, s’agissant des voisins lycéens de l’établissement Scheurer-Kestner, une section rugby a déjà existé par le passé. Des contacts ont été noués avec le proviseur actuel en espérant la réouverture d’une telle section. Le CTC Nicolas Hirn intervient encore sur la formation des bénévoles de ce club qui fait du bien au rugby. Il se penche sans cesse sur l’avenir de ce RC Thann, sur la réflexion suivante, en concertation avec des dirigeants qui regardent loin.
Le manque d’histoire ou de reconnaissance locale pousse les clubs à se montrer particulièrement dynamiques, notamment autour du Label Club Engagé, comme le souligne Nicolas Hirn : « Ces clubs montrent aux collectivités que le sport n’est pas une dépense, mais un véritable investissement pour la société, à l’image du RCT. »
Le président Goddard multiplie les projets, véritable moteur du dynamisme du club. « J’espère que nous continuerons à obtenir de beaux résultats sportifs tout en renforçant nos actions, nos valeurs de cohésion et notre structure, explique-t-il. Mon rôle est de consolider cette base solide tout en ouvrant de nouvelles perspectives pour le développement du club. » Une vision ambitieuse et enthousiasmante pour les 60 prochaines années !
