World Rugby s’apprête à franchir une étape majeure dans l’évolution de la sécurité du jeu. Le Bureau exécutif de l’instance internationale a recommandé d’entériner définitivement le plaquage abaissé au niveau du sternum comme règle officielle du rugby amateur. Une avancée obtenue grâce aux expérimentations menées dans 11 fédérations, et dans lesquelles la France a joué un rôle moteur depuis 2019, bien avant le lancement du programme mondial.
« Pour nous, c’est hyper positif », souligne Olivier Lièvremont, Directeur Technique National. « Nous avons lancé dès 2019 l’abaissement de la hauteur du plaquage dans le rugby amateur. Grâce à nos observatoires du jeu et de l’accidentologie, nous avons analysé chaque saison les effets de cette mesure et présenté nos résultats à World Rugby au fil des années. C’est en travaillant avec eux régulièrement que nous avons réussi à pousser pour une extension mondiale de cette règle. »
Au cours des 18 derniers mois, près de 150 000 plaquages ont été analysés dans le cadre des essais menés à huis clos. Les données sont sans équivoque : une baisse de 8 à 10 % des plaquages verticaux, identifiés comme les plus dangereux, a été constatée. Certaines fédérations ont également observé une diminution notable des commotions, même si les mesures ne portent pour l’heure que sur une seule saison.
« Nous nous sommes lancés les premiers, ce qui nous a permis d’avoir du recul pour argumenter auprès des autres fédérations », poursuit le DTN. « Les expérimentations ont montré deux choses : d’abord, sur le plan du jeu, abaisser la hauteur du plaquage augmente de manière significative le nombre les off-load et les passes, et a tendance à réduire l’utilisation du jeu au pied. Ensuite, sur le plan de la sécurité, nous avons constaté une diminution de 63 % des contacts tête-tête et une réduction de l’incidence des blessures pour le plaqueur et le plaqué. Ces résultats ont convaincu de nombreux pays aussi bien de l’hémisphère nord que de l’hémisphère sud, d’adopter eux aussi l’expérimentation de cette règle. »
Si cette recommandation est validée par le Conseil de World Rugby, le plaquage au sternum deviendra la norme dans le rugby amateur à partir du 1er juillet 2026, tout en laissant aux fédérations la possibilité d’aller encore plus loin via les règles « Game On ».
« On peut se féliciter d’avoir été les premiers et d’avoir embarqué les autres nations avec nous », conclut Olivier Lièvremont. « Aujourd’hui, World Rugby change la règle pour le rugby amateur, et il n’y aura aucune incidence pour nos compétitions françaises puisque nous avons déjà mis en place ce changement dès 2019. C’est un des avantages d’être avant-gardiste. Nous allons continuer d’analyser les conséquences de ces évolutions règlementaires sur le jeu et sa sécurisation mais aussi continuer de réfléchir aux extensions possibles de l’abaissement de la hauteur du plaquage »
Derrière cette future évolution internationale, une réalité mérite d’être rappelée : c’est la France qui a ouvert la voie. Grâce à sa démarche anticipatrice et à l’analyse rigoureuse de ses compétitions, elle a posé les bases scientifiques et pratiques d’un rugby amateur plus sûr, sans jamais renoncer à l’intensité ni à l’essence du jeu. L’authenticité du jeu, la sécurité avec !
